马尔萨斯关于传统中国人口行为受现实性抑制主导的论断引起了一些人口史学家的激烈批评，并引发了一场有关中国传统社会生育行为特征的争论。本文抓住粮食征购会直接影响家庭当期可获得的食物数量和生育的预期收益的典型事实，利用统计资料与人口普查数据构建了中国1953—1978年的省级人口与经济社会面板数据，实证检验了生育行为的预防性抑制假说和现实性抑制假说。研究发现，粮食征购率与生育率之间存在显著的负相关关系，但是这种效应主要是来源于家庭的当期预算约束，粮食征购率通过预期收益影响生育行为的预防性抑制机制并未得到实证分析的支持。因此，本文的研究表明，至少在改革开放前，中国的生育行为仍然具有马尔萨斯现实性抑制的基本特征。